Transport intermodalny jest to przewóz określonych towarów przy wykorzystaniu więcej niż jednego środka transportu bez zmiany jednostki załadunkowej na całej trasie. Oznacza to, że transport odbywa się np. w zamkniętym kontenerze przy wykorzystaniu np. transportu lądowego i morskiego.

Zasady transportu intermodalnego określa dokument stworzony przez Europejską Konfederację Ministrów Transportu. Wymienia on następujące warunki:

• użycie więcej niż jednego środka transportu,
• użycie tylko jednej jednostki załadunkowej na całej trasie,
• obowiązywanie tylko jednej umowy na przewóz i jednego dokumentu przewozowego,
• wykorzystanie tylko jednej firmy transportowej, która jest odpowiedzialna za cały przebieg dostawy,
• połączenie kilku przesyłek w jeden ładunek.

Przewozy intermodalne realizuje się z wykorzystaniem specjalnie do tego przystosowanych punktów przeładunkowych. Mogą to być terminale lądowo-morskie lub lądowe. Znajdują się one w portach lub w węzłach kolejowych. Umożliwiają one przeładowywanie ładunków bez zmian jednostek załadunkowych.

Przepisy unijne określają również warunki transportu m.in. nakazują, że transport drogowy powinien być jak najkrótszy (do 150 km), a kolejowy do 100 km.

Zalety transportu intermodalnego:

• niska emisja CO2, co powoduje że ten rodzaj transportu jest ekologiczny
• konkurencyjny cenowo (w niektórych przypadkach redukuje koszty nawet o połowę)
• umożliwia przewóz nawet 26 ton w jednym kontenerze
• ceny przewozu utrzymują się niezależnie od sezonu czy pory roku
• małe ryzyko kradzieży oraz włamań
• zmniejszenie uszkodzeń dróg spowodowanych transportem ciężkich pojazdów oraz mniejsza częstotliwość wypadków na drodze
• minimalizacja formalności – na cały transport obowiązuje jedna umowa
• poprzez wykorzystanie różnych środków transportu możliwe są dostawy do dowolnych miejsc na świecie
• nadzór transportu przez jednego wykonawcę

Wady transportu intermodalnego:

• jest uzależniony od rozkładu przewozów kolejowych oraz rozkładu rejsów
• wydłużony czas tranzytu związany z pracą terminali i portów
• przy krótkich trasach transport intermodalny wydłuża czas przewozu (szybszy niekiedy byłby transport drogowy)
• brak gwarancji ciągłego monitorowania ładunku
• brak możliwości przewozu zwierząt

Jak można zauważyć transport intermodalny ma więcej zalet niż wad. Niesie wiele korzyści dla firm transportowych, ich klientów oraz dla środowiska. Z uwagi na to, najlepiej skorzystać z usług firmy spedycyjnej posiadającej doświadczenie w tego rodzaju transportach, ponieważ dysponuje ona rozbudowaną siecią kontaktów i dzięki temu może zapewnić bezpieczny transport ładunków w praktycznie każde miejsce na świecie.